今年政府工作报告提出,培育发展脑机接口等未来产业。这是脑机接口第一次被写入政府工作报告。作为长期深耕脑科学与类脑研究的专家,全国政协委员、中国工程院院士、粤港澳大湾区脑科学与类脑研究中心主任高天明在接受南方日报记者专访时表示,当前脑机接口正处于加速发展阶段,呈现出加速突破、应用驱动的新趋势。他希望在大湾区打造具有国际竞争力的脑机接口产业新生态,为高质量发展注入强劲新动能。
脑机接口发展迎来新机遇
南方日报:在您看来,“脑机接口”首次被写入政府工作报告,意味着什么?
高天明:政府工作报告首次提及脑机接口,并将它列入未来产业,这充分说明了国家对这项技术和产业的高度重视,将为脑机接口产业发展带来新机遇。
脑机接口技术应用前景广阔。我们知道,大脑是目前人类最不了解的一个器官,探索大脑的奥秘是自然科学的前沿领域。脑机接口是连接人脑与外部设备的重要载体,目前正处于从实验室迈向产业化的拐点,在医疗康复、教育娱乐、智能交互等领域展现出巨大潜力。特别是,这项技术能为脑疾病治疗提供新手段,比如帮助瘫痪和失语患者重建运动和语言功能,这是非常有意义的突破。从全球来看,脑科学与类脑研究领域也成为世界主要经济体科技角逐的主要赛道之一。
南方日报:未来脑机接口技术可能应用于哪些领域?如何造福民众?
高天明:目前脑机接口比较成熟的应用是帮助如脑卒中或脊髓损伤导致瘫痪的患者恢复部分功能,满足一些最基本的生活需求,比如喝水、控制轮椅、开关灯、开关电视等。
但这只是开始,脑机接口的发展不能只停留在恢复运动方面,我们也要布局一些新的方向,比如如何改善患者的情绪、认知功能。这些解码更复杂、研究起来比较困难,但确实是未来的发展方向。
例如,在精神疾病治疗上,脑机接口就展现出巨大潜力。当前精神疾病治疗主要有三条路径:一是心理干预;二是药物手段,即化学干预,重点是研发新药物;三是物理手段,脑机接口就属于此类,它通过获取大脑信息再进行精准的闭环干预,能够为抑郁症、癫痫等患者提供全新治疗方式。
长远来看,脑机接口的应用还可能拓展至普通人日常生活场景,但目前存在关键技术瓶颈:如何在不侵入大脑的同时获取高质量信号进行解码。我们团队正聚焦攻克这一难题,通过临床同步采集患者颅内与颅外脑信号,结合大模型与大数据挖掘两类信号的关联规律。一旦建立精准对应关系,即可通过无创颅外采集实现高质量解码,届时应用场景将更加丰富。
建议设立脑机接口专业
南方日报:您今年的提案就与推进脑机接口产业发展有关。
高天明:没错。粤港澳大湾区是科创高地,同时通信、电子设备等产业基础扎实,为脑机接口硬件研发提供了支撑。可以说,我们有得天独厚的优势,在未来产业的发展上也应该当仁不让。
率先实现基础研究和产业融合发展、打造脑机接口产业新生态,是“抢跑”未来产业的关键。一年来,围绕如何打造脑机接口产业新生态,我走访了科研机构、医院以及相关企业,有几点建议。
首先,应该建立开放共享的创新生态圈。推动形成完整产业链:研究机构负责技术突破、医院提供临床场景、企业负责产品转化,让大家各自发挥优势,推动技术快速发展、把技术真正变成产品。
其次,脑机接口的需求端在临床,所以研发与产品必须与临床紧密结合。当前脑机接口的研究与初步临床应用并不少,但大家各自为战,还停留在小样本临床研究阶段。我建议,由政府牵头支持,校企多元探索,建立制度化渠道,让科研与产品研发精准匹配临床需求,并在此基础上开展大样本研究——对几十例甚至上百例患者进行系统观察,拿出扎实的临床证据,证明该技术对某种疾病确实有效并且安全,才能真正推动产品落地。
南方日报:发展未来产业离不开人才支撑。脑机接口领域需要什么样的人才?如何培养?
高天明:创新尤其是科技创新,急需“从0到1”的创新型人才。脑机接口是一个高度交叉的领域,对人才的综合能力要求很高。这个行业需要的是既懂电子和机械工程、人工智能、大数据,又懂脑科学的复合型创新人才。
因此,我建议在大学设立脑机接口专业,课程设置注重交叉融合,既包含神经科学、临床医学等基础课程,也涵盖生物医学工程、人工智能、法律伦理等应用课程,避免单一学科培养的局限性。同时,推动产学研深度合作,为人才提供清晰的职业发展路径,给年轻人更多成长支持,创造适合他们施展抱负的环境。